Д изайнът беше спорен, но задвижването предизвика вълнение от самото начало: Prius, който Toyota представи точно преди 25 години, е първият автомобил с хибридно задвижване на немския пазар. На 10 февруари 2001 г. японците започват да продават модела в Германия, а Handelsblatt прави обстойна ретроспекция на темата Prius и хибридното задвижване.
Днес Toyota Prius се смята за прародител и пионер на електрическата мобилност. За първи път именно този автомобил успя да измине кратко разстояние с ниска скорост изцяло на ток, преди двигателят с вътрешно горене да се включи в негова помощ. Това е възможно благодарение на комбинираното задвижване на ДВГ и електромотор, което Toyota представи за първи път в масово производство. И то във време, когато електрическите автомобили все още бяха далечно бъдеще, а Tesla я нямаше на картата
По онова време не се говори за кабели за зареждане. Батерията се зарежда от рекуперирана енергия при отрицателно ускорение и спиране. Но това е достатъчно, за да се намали осезаемо разходът на гориво. По този начин Toyota инициира промяна в парадигмата, казва експертът в индустрията Щефан Братцел от Центъра за автомобилен мениджмънт в Бергиш Гладбах.
„Това беше нещо като навлизане в серийно производство на електрическа мобилност. Така да се каже, първа форма на електрификация.“ И „абсолютен успех и иновация“ за марката Toyota, която дотогава се смяташе за доста надеждна, но скучна.
Японският индустриален гигант обяви през 1995 г., че Prius ще бъде първият масово произвеждан хибриден автомобил в света – по време, когато бензинът е по-евтин от бутилираната вода в САЩ.
Моделът първоначално е всичко друго, но не и успешен. От 1997 г. Toyota първоначално предлага автомобила само в Япония, три години по-късно марката се осмели да излезе в чужбина за първи път.
Холивуд обича хибрида
Първоначално осмиван, Prius в крайна сметка се оказва огромен успех – особено в САЩ, където холивудските звезди понякога предизвикват шум около причудливия японски масов модел.
А германската конкуренция? Тя дълго време само наблюдава и отхвърля иновацията от Япония като негодна и по-ниско качествена. Вместо това, VW, Daimler и BMW се насочват към дизела. „Те всъщност вярваха, че дизеловата технология е по-добрата“, казва Братцел.
В началото хибридът просто е игнориран, а по-късно и осмиван. „Това показва и известна арогантност и преувеличена самоувереност.“
Едва през 2005 г., когато успехът на Prius в САЩ става очевиден на фона на покачващите се цени на горивата, германските производители започват обратен завой – и обявяват, че вече ще пускат свои собствени хибриди на пазара. Първите модели на VW, BMW и Mercedes се появяват едва към края на 2009 г., почти девет години след дебюта на Prius в Германия.
Комбинираното задвижване от двигател с вътрешно горене и електричество в Европа е всичко друго, но не и нова територия. През 1900 г. Фердинанд Порше представя електрически автомобил на Световното изложение в Париж. Малко по-късно младият инженер вече има идеята за автомобил със смесено задвижване. Според компанията, наред с други причини, оловните батерии многократно създават проблеми и почти няма инфраструктура за зареждане.
Porsche е пионер в хибридните технологии
Резултатът: Lohner-Porsche Semper Vivus (на латински „винаги жив“). Този автомобил е имал два електрически мотора, монтирани директно в главините на предните колела, и два бензинови двигателя. Те са захранвали генератор, който генерира електричество. Превозното средство се счита за първото функционално хибридно превозно средство в света.
Малко по-късно се появява и серийно производство – това е моделът Mixte. Технологията обаче не успява да се наложи. Но преди цели 125 години Porsche показва, че хибридното задвижване е работещо решение.
Други производители също работят по такова. От 1989 г. Audi пуска няколко прототипа под името „Duo“, включително плъг-ин паралелен хибрид. През 1997 г. следва първият дизелов хибрид, който дори се продава малко преди пускането на Prius. Но скъпият (60 000 дойче марки) Audi Duo се проваля. Моделът намира само 100 купувача
Компанията майка на групата VW вече е представила малък автомобил през 1991 г., който също трябва да се предлага с хибридно задвижване. Производството на „Chico“ никога не започва. Моделът става жертва на червения молив на тогавашния нов изпълнителен директор Фердинанд Пиех през 1993 г.
Toyota все още доминира на пазара
Toyota Prius, от друга страна, вече е в петото си поколение. До края на 2025 г. са продадени над 5,1 милиона бройки по целия свят, най-вече в Япония и САЩ. И той проправи пътя за повече хибридни модели на марката.
Въпреки че Prius вече не е най-продаваният модел, той все още е технологичният носител на марката. Според японския бизнес вестник Nikkei Asia, Toyota държи 58% дял от световния пазар на хибридни автомобили в края на 2025 г.
В условията на общо нарастващо търсене на хибридни автомобили – особено след намаляването на субсидиите за електромобилите – Toyota очаква да произведе 6,7 милиона хибридни автомобила по целия свят след две години, след планираните пет милиона тази година. Това би увеличило дела на хибридите от около 50% на 60% от общо 11,3 милиона превозни средства, които Toyota иска да произведе в световен мащаб през 2028 г., съобщава Nikkei Asia.
В Германия, от друга страна, успехът на Prius винаги е бил ограничен: от началото на продажбите през 2001 г. до края на 2025 г. са доставени общо малко под 40 000 бройки. През 2025 г. броят на новорегистрираните Toyota Prius според Федералната служба за автомобилен транспорт е бил под 200 – за цялата година. В най-добрите години 2007 и 2009 г. моделът е продаден в тираж около 4500 броя.