К итай контролира световния пазар на редкоземни елементи с почти пълно господство. Според Международната агенция по енергетика (МАЕ), около 91% от световната обработка на така наречените магнитни редкоземни метали и 94% от производството на постоянни магнити се извършва в Китайската народна република. Тези магнити се намират в повечето електрически автомобили днес, но също така и във вятърни турбини, роботи и центрове за данни. Индийската компания Vimag Labs се стреми да прекъсне тази зависимост с нова концепция за мотор.
Софтуер вместо магнити: Как работи подходът на Vimag
Конвенционалните електрически мотори изискват силни, постоянно инсталирани постоянни магнити вътре. Vimag Labs предприема различен подход и заменя тези физически магнити с цифрова система. Софтуерът контролира електрониката толкова прецизно, че необходимото магнитно поле се генерира в реално време точно там, където е необходимо. Тайната не се крие в нов материал, а в интелигентна технология за управление.
Основателят и главен изпълнителен директор Маниш Сет оценява развойните усилия на над 87 600 инженерни часа. Оттогава компанията е получила патент и е осигурила финансиране от около 4,4 милиона евро. Според Elektrek, първоначалните тестове вече са в ход с производители на двуколесни превозни средства и автомобили.
Дали моторът ще бъде убедителен и извън лабораторията, предстои да видим. Технологията все още не е тествана в голям мащаб в реални условия на движение. Критиците посочват фундаментален проблем: моторите без магнити обикновено консумират значително повече електроенергия от конвенционалните си аналози. Дали системата Vimag Labs е изключение, предстои да видим.
BMW, Tesla и Astemo: Кой вече работи върху алтернативи?
Индустрията от известно време се стреми към целта да избягва редкоземните елементи. През 2023 г. Tesla обяви намерението си да се откаже от тези суровини в следващото си поколение двигатели. General Motors и Stellantis насърчават разработването на алтернативни нитридни магнити, така наречените магнити за „чиста земя“. BMW от години инсталира двигатели без постоянни магнити. Вместо това, базираната в Мюнхен компания провежда електричество през намотки вътре в двигателя, като по този начин изкуствено генерира необходимата магнитна сила. Недостатъкът: Допълнителните медни намотки правят двигателя по-тежък. Освен това, системата изисква собствен контролен блок за протичането на тока.
Трети подход се прилага от Astemo, съвместно предприятие между Hitachi и Honda. Японският доставчик разчита на така наречения реактивен двигател. Този тип двигател не изисква нито постоянни магнити, нито тежки медни намотки във въртящата се част. Вместо това, ротационната сила се генерира единствено от специалната форма на желязната сърцевина.
За потребителите тези разработки са нещо повече от индустриална политика. Премахването на редкоземните елементи от производството намалява зависимостта само от няколко страни доставчици. Това намалява риска от затруднения в доставките и внезапни скокове на цените на електрическите автомобили.
Според Международната агенция по енергетика (МАЕ), глобалното търсене на ключови магнитни редкоземни метали вече се е удвоило от 2015 г. насам. Очаква се то да се увеличи с още една трета до 2030 г. Следователно технологиите, които не изискват тези материали, биха могли да допринесат за по-голямата достъпност на електрическите автомобили в дългосрочен план.