Mercedes-Benz може да се окаже под кръстосания огън на усилията на Вашингтон да не допусне китайското влияние в американската автомобилна индустрия. Предложен законопроект, който се разглежда от Конгреса, е насочен към автомобилни производители, свързани с чуждестранни противници, а Mercedes може да се окаже една от най-известните непредвидени цели.
Въпросът не е къде Mercedes произвежда автомобили. Компанията сглобява такива в Алабама от десетилетия и има завод за ванове в Южна Каролина. Вместо това, загрижеността се фокусира върху това кой притежава части от компанията. Един от най-големите акционери на Mercedes е китайският държавен автомобилен производител BAIC, който държи малко под 10% от компанията. Друг основен акционер е председателят на Geely Ли Шуфу, чийто дял също е малко под 10%. Заедно тези дялове възлизат на приблизително 19,7% от акциите на Mercedes.
Преди пет години това нямаше да е проблем. Но предложеният Motor Vehicle Modernization Act включва формулировка, насочена към компании с връзки на собствеността с правителства, считани за чуждестранни противници, съобщава CNBC. Китай е сред страните, обхванати от законодателството.
В зависимост от това как законодателите тълкуват законопроекта, Mercedes потенциално може да попадне в неговия обхват, въпреки че е немска марка със значително производствено присъствие в Съединените щати. Benz наема около 10 000 души в цялата страна и наскоро отпразнува производството на 5-милионния си модел в САЩ, а производството на своя GLC се премества в Америка.
Законодателството включва изключения за автомобилни производители, които произвеждат коли в Америка от години. Един раздел обаче изглежда премахва тази защита, ако дадена компания има пряка или непряка собственост, свързана с правителство, което е чуждестранен противник. Именно тук участието на BAIC създава въпроси.
Mercedes не се паникьосва, поне не публично. Главният изпълнителен директор Ола Калениус наскоро предположи, че компанията може да се справи с проблемите със собствеността, ако е необходимо, и посочи, че е уверен, че всички проблеми могат да бъдат решени без големи драми. Автомобилният производител заяви също, че работи с политиците, за да разбере по-добре предложението и да гарантира, че операциите му в САЩ няма да бъдат засегнати.
Залогът е значителен. Mercedes продаде над 300 000 пътнически автомобила в САЩ миналата година и има амбиции да увеличи тази цифра много повече. Забраната за продажби остава далеч от реалността и законопроектът все още може да се промени съществено, преди да стане закон. Но цялата сага е напомняне за това колко сложна и взаимосвързана е съвременната автомобилна индустрия.